Прилича повече на износен чорап, отколкото на страховит хищник. Движи се по-бавно от ескалатор. Според повечето разкази това е тромава и почти невидима реликва, която се носи във водите на здрача в Арктика, лениво търсеща хранителни остатъци.
Изследовател на гренландската акула,твърди че тя е един от най-малко разбраните, биологично загадъчни видове на планетата.
Този месец обаче учените направиха революционно откритие: акулите всъщност не са слепи. Ново публикуваните открития преобръщат широко разпространените вярвания и излагат на показ предизвикателствата на изучаването на акула, която отдавна се е съпротивлявала на достиженията на науката. Но разрушителният характер на изследването подчертава и предизвикателствата, пред които са изправени учените при прогнозирането как бързо променящият се климат може да навреди или да помогне на неуловимата риба.
"Гренландските акули представляват абсолютна мистерия", казва Джена Едуардс, канадски морски еколог. "Дори нещата, за които си мислим, че знаем, все още сме малко несигурни. Всичко в тях е въпросителен знак."
В продължение на десетилетия, разочароващо малко се знае за акулата, пъстро, с форма на франзела същество, което достига 20 фута дължина. Успокояващият им темп е подкопан от останките на карибу, полярна мечка, лос, нарвал и белуга, открити в стомасите им – и не се смята, че цялата плячка е от продухване.
"Имаме толкова малко данни, че правим хипотеза въз основа на това, което знаем, но се нуждаем от толкова много изследвания, за да разберем напълно какво всъщност се случва с тези акули", казва тя.
Изследователите отдавна имат две ключови твърдения: те са най-старите живи гръбначни и са функционално слепи. И двете имат смисъл, като се има предвид, че акулите най-често се срещат в студените арктически води, където светлината е минимална и където бавните движения често се приравняват към по-бавен метаболизъм.
Но в началото на януари изследователи от пет университета по света откриха, че ретините изглеждат структурно девствени и са способни да откриват светлина и контраст. Докато очите на повечето гренландски акули са мътни и имат паразитни копеподи, висящи от роговицата, обширно проучване на структурата, генетичното секвениране и молекулярната функция на ретините на акулите показва, че те успешно издържат на продължително нападение от паразити и сурови арктически условия.
За Найджъл Хъси, един от водещите световни експерти в областта на гренландските акули, резултатите съвпадат със собствените му преживявания на океанското дъно – и потвърдиха убеждението му, че те са абсолютно невероятни животни“, които почти всеки път значително подценяваме“.
Преди пет години в подводница край бреговете на Свалбард, Норвегия, той наблюдава гренландски акули, които се гмуркат почти вертикално между повърхността и морското дъно, показвайки много по-голям обхват на движение, отколкото се смяташе досега, тъй като те фино настройват знанията си за местоположението на стотици килограми риби, които изследователите са оставили на дъното.
"Изучаването на гренландските акули е като намирането на шепа парчета от пъзел, но след това осъзнавайки, че това е пъзел от хиляда парчета", казва докторантът Ерик Сте Мари, който работи с Хъси и е бил с него на това подводно пътуване. "Опитваме се да достигнем до пълна картина на това животно, използвайки само малка снимка на живота им."
Пътуването, при което двойката също наблюдава, че акулите използват перките си подобно на белугите за фино настроени движения, кара Хъси да постави под въпрос много от общоприетите вярвания за акулата – включително идеята, че могат да живеят до 500 години.
Широко цитирано проучване през 2016 г. използва въглеродно датиране, за да оцени нивото на дълголетие на гренландската акула. Според изчисленията на изследователите, някои от акулите в океана може да са живели по времето на Уилям Шекспир или Галилей. Но Хъси казва, че специфичната методология за въглеродно датиране, която обикновено се използва за определяне на мястото на древните артефакти в историята,те поставя в задънена улица", когато се разглеждат дати от десетки хиляди години. Но той предупреждава, че методът има граници на грешка за по-кратки времеви рамки.
"Този тип метод за запознанства е предизвикателство да се използва за застаряващи животни, които са на стотици години. В някои отношения е изненада, че статията е публикувана в Science, едно от най-добрите екологични списания в света. Техниката изисква по-нататъшно валидиране, за да се използва в този контекст", казва той.
Дори името гренландска акула служи като погрешно название. Въпреки общоприетото схващане, че те съществуват само в дълбините, студените температури на високите северни ширини означават, че съществата често се появяват в плитки води.
Акулата, която се появява в карибските води, не означава непременно, че са изгубени – но вместо това отразяват видовете, които вероятно са глобални обиколници, често съществуващи на дълбочини далеч под търговския риболов.
"Дори и да живеят само 100 години, колко далеч могат да пътуват през това време? Колко голям трябва да бъде нашият мащаб на управление?", казва Едуардс. "Трябва ли да имаме предвид, че едно животно вероятно се движи през целия Атлантически океан през целия си живот?"
Дълбоките и дезориентиращи неизвестни около акулата се усилват от несигурността на променящата се Арктика. Богатият на ресурси регион, който е привлякъл интереса на световните супер сили, се затопля със скорост по-бърза от където и да е другаде на Земята.
"Те са генералистичен вид, който може да яде всичко. Те ще оцелеят, дори ако цялата хранителна мрежа се смени и те трябва да се хранят с напълно различни неща", казва Хъси. Затоплянето на арктическите температури вероятно просто ще тласне гренландските акули към по-дълбоки, по-студени води от южните ширини.
Вместо това Хъси е загрижен за това колко малко се знае за размножаването на гренландските акули. Последната бременна женска е документирана през 1950 г. и повече от 75 години по-късно учените все още нямат представа къде се размножават акулите, нито знаят колко малки има в едно котило.
Акулите също служат като предупредителен разказ срещу високомерието и подчертават пропуските в знанията, които се засилват.
Заслепени сме от стереотипа. Мисля, че са хитри, мисля, че са остри и подозират, че всъщност са много способни хищници", казва Хъси.
Той и Сте Мари посочват устната история на ловците на инуити, че акулите са забелязани да извършват хищни нападения в плитки води. Хъси казва, че има шанс да нападнат бозайници, докато спят или когато са намерили дупка за дишане в леда.
Ако всичко, което могат да направят, е да копаят, как, по дяволите, са успели да живеят на тази планета толкова дълго? И мисля, че е само въпрос на време, преди да се научим, още веднъж, колко дълбоко сме ги подценили.
Оригиналната публикация може да намерите на този линк.
