Евгений Пригожин отдавна е поставил своите наемници и пропагандисти в служба на Владимир Путин. Въпреки че той изпадна в немилост през 2023 г. в резултат на организиран от него метеж и беше ликвидиран, специалните служби на Путин продължават да използват услугите на неговите хора от ЧВК „Вагнер“ и „фабриката за тролове“, която той създаде. Западни разузнавателни служители заявиха пред Financial Times, че бивши подчинени на „готвача на Путин“ сега вербуват агенти в Европа, за да извършват саботажни актове.
Вербовчиците на Вагнер, които са вербували хора за войната срещу Украйна в бедни руски региони, са получили нова задача: да търсят в Европа лица, които, намирайки се в уязвимо финансово състояние, биха се съгласили да извършват саботажни и насилствени актове. Руското военно разузнаване ГРУ „използва специалистите, с които разполага, за тази цел“, казва един западен разузнавателен служител, визирайки „Вагнер“.
След като европейските страни експулсираха стотици руски шпиони, действащи под дипломатическо прикритие, ГРУ и ФСБ започнаха да вербуват „агенти за еднократна употреба“ – престъпници, безработни, мигранти и маргинализирани лица, готови да извършват наблюдение, палежи, нападения и вандализъм за сравнително малко пари. Вагнеровците и служителите на „фабриката за тролове“, които отдавна разпространяват дезинформация на Запад, се адаптираха лесно, оказвайки се макар и груб, но изключително ефективен инструмент за ГРУ за постигане на тази цел, казали висши служители на европейското разузнаване пред FT.
Според един от тях те „говорят на един и същ език“ с потенциалните агенти. Техните Telegram канали са много умели в позиционирането си. „Те познават аудиторията си“, казал друг.
Ето как 21-годишният Дилън Ърл, преди това осъждан за дребни престъпления, е бил вербуван във Великобритания в края на 2023 г. След това той вербува още четирима млади мъже и заедно подпалват склад в Източен Лондон, свързан с украинска компания. Ърл също така планира да „изгори до основи“ винения бутик и ресторант на Евгений Чичваркин.
Той е бил вербуван чрез Telegram канали, свързани с „Вагнер“. Неговият вербовчик, бивш вагнеровец, поканил Ърл да се присъедини към борбата срещу Запада, пишейки му, че е „мъдър и интелигентен, въпреки младостта си“:
„Ти си нашият кинжал в Европа и ние внимателно ще те наострим. А след това ще започнем да те използваме в сериозни битки."
Ърл от своя страна обещал на началника си, че ще стане „най-добрият шпионин, когото някога сте виждали“.
Саботажът в Лондон е един от първите в дълга поредица от актове на саботаж в Европа. Асошиейтед прес е идентифицирала най-малко 145 акта на саботаж, които отговарят на картината на хибридна война, разгърната от Русия срещу Запада.
След палежа в Лондон европейските разузнавателни агенции започнали постепенно да сглобяват изолираните инциденти на саботаж, извършени в цяла Европа от „еднократни“ агенти, вербувани от „Вагнер“. Този подход на руските разузнавателни агенции обаче има основен недостатък, отбелязва FT. Докато те печелят по мащаб и разходи, като използват посредници като Вагнер за вербуване на аматьори, те губят по компетентност и секретност. Към днешна дата са предотвратени много повече атаки, отколкото са успешно извършени.
