Молекулите, открити на марсианската повърхност, увеличават разбирането за молекулярно съхранение

Скала, която марсоходът Curiosity на НАСА сондира и анализира през 2020 г., включва най-разнообразната колекция от органични молекули, откривана някога на Червената планета.

От 21 молекули, съдържащи въглерод, идентифицирани в пробата, за първи път са открити седем.

Учените няма как да знаят дали тези органични молекули са създадени от биологични или геоложки процеси - и двата пътя са възможни - но откритието им отново потвърждава, че древният Марс е имал правилната химия, за да поддържа живота. Нещо повече, молекулите се присъединяват към нарастващ списък от съединения, за които е известно, че са запазени в скалите дори след милиарди години излагане на Марс на радиация, която може да разруши тези молекули с течение на времето.

Скалната проба, наречена "Мери Анинг 3" на името на английски фосилен колекционер и палеонтолог, е събрана на част от планината Шарп, която е била покрита от езера и потоци преди милиарди години. Този оазис се надига и пресъхва многократно в древното минало на планетата, като в крайна сметка обогатява района с глинени минерали, които са особено добри в запазването на органични съединения – съдържащи въглерод молекули, които са градивните елементи на живота и се намират в цялата Слънчева система.

Сред ново идентифицираните молекули е азотен хетероцикъл, пръстен от въглеродни атоми, който включва азот. Този вид молекулярна структура се счита за предшественик на РНК и ДНК, две нуклеинови киселини, които са ключови за генетичната информация.

"Това откритие е доста важно, защото тези структури могат да бъдат химически прекурсори на по-сложни азотно носещи молекули", казва водещият автор на статията, Ейми Уилямс от Университета на Флорида в Гейнсвил, Флорида. "Нитрогенни хетероцикли никога не са били открити преди на марсианската повърхност или потвърдени в марсиански метеорити."