В Антарктида, една от последните големи пустини на нашата планета, се случва забележително завръщане.

В същите води на Южния океан, където китоловците са изклали повече от 2 милиона китове през 20 век, изтласквайки редица видове до ръба на изчезването, популациите се възстановяват. Гърбатите китове са най-бързите, които се възстановяват, откакто търговския китолов е забранен през 1986 г., а популациите са почти на нивата преди китовете. Сините китове, най-голямото животно в света, са били по-бавни.

Миналата седмица говорих с двама независими изследователи, извършващи научно проучване близо до островите Южен Оркни. Те записват, че са видели множество групи от повече от 100 кита, взабележителни и спиращи дъха сцени", напомнящи тези, описани от първите полярни изследователи. Но в разгара на това завръщане се появи нова заплаха, която още веднъж изправя китовете срещу хората: промишлени траулери, които ловят риба редом с китовете за антарктически крил – основата на антарктическата екосистема и основен източник на храна за повечето големи антарктически видове.

Повече за възстановяването на антарктическите китове и нарастващия риболов на крил, след заглавията тази седмица.

През февруари Sea Shepherd, неправителствена природозащитна организация, известна някога с агресивните си тактики за пряко действие срещу китолова, отново плава в Южния океан. Разменяйки пряко действие за търсене на данни, тя приюти учените на 55-метровия си (180 фута) корабАланкай". Използвайки проучвания на линейния преход, заедно с акустични измервания на базата на дронове, учените записват китове, както и наличието на крил траулери, нарастваща антарктическа риболовна индустрия, за която природозащитниците се опасяват, че може да застраши възстановяването на китовете.

Говорейки за мен от Allankay по време на виелица, д-р Мат Савока от Морската станция Хопкинс на Станфордския университет, казва, че водите около островите Южен Оркниможе да имат най-високата плътност на китове навсякъде по планетата". Целта му, казва той, била двойна. Първо, да тестваме тази теория и второ, да отговорим на един прост въпрос: устойчив ли е риболовът на антарктически крил?

"Имаме тези китове, които се хранят, а крилската индустрия извлича крил и въпросът е: това устойчиво ли е или има ефект върху възстановяващата се популация на китовете?", пита той.

Подобен въпрос беше поставен от Дейвид Атънбъро във филма муОкеан" миналата година, над изображения на крилски траулери, които ловят риба в близост до хранене на китове. Също така, до известна степен, беше проучено в моето парче този месец за ред над етикет за устойчивостсин кърлеж“, който потенциално се присъжда на най-големия производител на крил в света. Писали сме и за значението на ракообразните за антарктическата екосистема.

Загрижеността за риболова на крил нараства, тъй като Комисията за опазване на антарктическите морски живи ресурси (CCAMLR), орган, създаден за защита на антарктическия регион от свръхексплоатация, удари дипломатическа патова ситуация. През 2024 г. Китай и Русия, две държави в CCAMLR, блокираха подновяването на ключово международно споразумение за опазване, което ограничава риболова на крил в екологично чувствителните зони на Южния океан. През 2025 г. комисията отново не успява да постигне консенсус относно мерките за опазване. Това породи опасения относно изчерпването на местната популация на крил, основен източник на храна за китове, пингвини и тюлени, в ключови места за хранене. Политическата безизходица идва и на фона на нарастващите страхове на някои учени, че ускоряващите се климатични промени в региона поставят популациите на крил под заплаха.

Добрата новина, според Савока, по отношение на възстановяването на китовете в Антарктида, е очевидният брой наблюдения на така наречените суперагрегации на 100-плюс хранещи се китове във водата, като две такива наблюдения понякога се съобщават в един и същи ден.

"Невероятно е, че всеки ден в Южните Оркни с прилично време (далеч от дадено), бихме могли повече или по-малко да гарантираме, че ще видим група от 100-плюс китове", казва Савока. "Фактът, че групи с такъв размер са често срещани тук, е най-забележителното. Спиращо дъха е да се видят удари, простиращи се от хоризонт до хоризонт, точно както първите изследователи в региона, описани преди повече от век.

Тези цифри, казва изследователят Тед Чийзман, който е съосновател и директор на Happy Whale, неправителствена организация, ръководена от гражданската наука, са "наистина вълнуващи". Нищо подобно, казва той, не е било наблюдавано в района, тъй като изключителни кадри от 1000 кита са били заловени от шотландския учен Конър Райън през 2022 г. - смята се, че това е най-голямата агрегация на китове, регистрирана някога.

Чийзман и Савока обаче са свидетели от първа ръка колко близо могат да тежат крилските траулери, които могат да тежат до 3000 метрични тона, да се доберат до изхранването на китовете, поставяйки ги в пряка конкуренция.

"Пингвините и китовете и доста голяма популация от тюлени ядат това крилче", казва Чийзман. "Китовете винаги са били най-големият хищник тук," казва той, "но сега те имат хищник, крил траулерите, които са до 100 пъти по-големи от гърбатия. А тези по-големи хищници изваждат хранителните вещества от системата."

Китовете, казва той, не само ядат крил, но и рециклират хранителните вещества, които крилът осигурява обратно в крехката екосистема на Антарктика. Индустриалните крил траулери, които смилат крил за използване в хранителни и домашни добавки, и се хранят за рибни ферми, премахват хранителните вещества от океана напълно, казва той.

"Когато кит яде крил, той ака крил", казва Чийзмен. Случва се рециклиране на хранителни вещества. Ако премахнеш повече хищници, ще си представиш, че получаваш повече плячка. Но когато извадите китовете, крилът намалява."

Чийзман и Савока предлагат, при липса на дипломатическо споразумение чрез CCAMLR за защита на крил, да има 30 км (19 мили) "буферна зона", където риболовът на крил е забранен около южния остров Оркни, където китовете се хранят. "Рибарите на Krill са се съгласили на доброволни буфери от 30 км около колониите на пингвините", казва Чийзман. Савока добавя:Има невероятна възможност за опазване чрез сътрудничество. Неправителствените организации, учените и риболовната индустрия могат да се обединят и да успеят там, където CCAMLR се провали."

Оригиналната публикация може да намерите на този линк.