Руските удари принудили Украйна да изгради високотехнологична противовъздушна отбрана с минимални разходи

Ако никога не сте виждали как лазер сваля летателен апарат от небето, преживяването може да бъде смущаващо. Оръжието се побира спокойно в багажника на кола. Не издава никакъв шум и не излъчва светлина — дори онзи познат от филмите светещ червен лъч.

 Това разказва американският журналист Саймън Шустер в публикация на The Atlantic.

„Когато преди няколко дни екип от украински войници и инженери ме заведе да видя прототипа им, той изглеждаше лесен за използване. Почти прекалено лесен“, разказва Шустер.

„Операторът монтира лазерното оръдие на покрива на пикапа си насред празно поле. То прилича на любителски телескоп с няколко камери, закрепени отстрани. За тренировка един от инженерите изстреля малък дрон, който отлетя на няколкостотин метра от нас и застина във въздуха в зимната небесна шир. Лазерът се завъртя, докато камерите му следяха целта. Операторът извика: „Огън!". В рамките на секунди дронът започна да гори, сякаш поразен от невидима мълния, и след това падна на земята в огнена дъга“.

Украинският модел, известен като „Сънрей“, не е първата лазерна оръжейна система в света. Военноморските сили на САЩ разполагат с такава, наречена „Хелиос“, която е разработена отамериканската военно-промишлена корпорация „Локхийд Мартин“ по договор за 150 милиона долара през 2018 г.

„Четири години по-късно първият лазер бе инсталиран на американски разрушител за защита срещу вражески дронове. Създателите на „Сънрей“, за чието съществуване досега не е съобщавано публично, ми казаха, че са изградили своя лазер за около две години срещу няколко милиона долара и очакват да го продават за няколкостотин хиляди долара“, пише Шустер.

Павло Елизаров, новоназначеният командир на украинските сили за противовъздушна отбрана, вижда тази ценова разлика като пряк резултат от войната с Русия.

„Много американски компании са водени от парите. За тях това е работа. Вършат я и получават заплащане. При нас има още един компонент - нуждата да оцелеем. Затова се движим по-бързо“, разказал той на журналиста миналия месец в Киев.

През последните месеци президентът Володимир Зеленски постави като приоритет разгръщането на собствена украинска противовъздушна отбрана, след като Съединените щати и Европа не успяха да предоставят достатъчно системи.

Голяма част от американското въоръжение се пренасочва към Близкия изток, където САЩ се нуждаят от него както за евентуален удар срещу Иран, така и за защита от ответни атаки с ирански дронове и ракети. Европейците, от своя страна, не желаят да дават на Украйна още оръжия, които един ден може да им потрябват, за да защитават собственото си население от руски дронове.

Украинският отговор е част от план за изграждане на евтин, импровизиран вариант на „Железния купол“ — израелската система за противовъздушна отбрана с малък обсег, смятана за най-ефективната в света („Локхийд Мартин“ в момента разработва сходна система за Съединените щати, която президентът Тръмп нарече „Златен купол“).

Но задачата да се свалят летящи снаряди — „да уцелиш куршум с куршум“ — тормози инженерите поне от изобретяването на балистичните ракети по време на Втората световна война. Дори в случая на Израел, чиято територия е почти 30 пъти по-малка от тази на Украйна, изграждането на ефективен защитен щит отне около четири години. Една батарея прехващачи на „Железен купол“ струва до 100 милиона долара през 2012 г.

„Украинските оръжейни производители от години се опитват да постигнат същите резултати с далеч по-ограничен бюджет и миналата седмица няколко от тях ме заведоха да видя изобретенията им. Сред тях са 3D-принтиран прехващащ дрон, копие от въглеродни влакна на най-добрата руска противовъздушна ракета, колесни роботи с картечни кули и по-екзотични оръжия като „Сънрей“. Взети заедно, темпото на развитието им подсказва, че Украйна може скоро да успее да неутрализира една от най-големите заплахи за сигурността си: рояците от руски дронове, които продължават да тероризират цивилното население и да унищожават инфраструктурата“, пише Саймън Шустер.

Антидронният купол не е въпрос на бъдещето. Това е въпрос на оцеляване днес, казал миналия месец новият министър на отбраната на Украйна Михайло Фьодоров.

Когато Павло Елизаров е натоварен със задачата да изгради украинския „купол“, назначението е прието положително както в политическите, така и във военните среди. Но автобиографията му не го прави очевиден избор за тази работа.

Подобно на Зеленски, той прекарва голяма част от кариерата си в телевизионната индустрия, като главен продуцент на едно от най-популярните политически токшоута в Украйна. В началото на руската инвазия през 2022 г. той напуска и започва да разработва бойни дронове с няколко свои приятели, като събират личните си спестявания, купуват компоненти и сглобяват машините в старото му телевизионно студио.

Първите бойни мисии на дроновете им на фронта са достатъчно успешни, за да привлекат вниманието на правителството на САЩ, което изпраща камиони с оборудване и експлозиви C-4, за да помогне на Елизаров.

Запаленият по подводен риболов инженер си взема и боен псевдоним — Лазар, в чест на библейския Лазар — и основава дроново подразделение, известно като „Групата на Лазар“, днес част от Националната гвардия на Украйна. По официални оценки ударите с дронове, извършени от групата, са унищожили руска военна техника за над 13 милиарда долара — ефективност, която през 2023 г. му носи повишение до чин полковник.

Миналата година, когато мирните преговори на САЩ създадоха перспектива за примирие, много украински производители на дронове започват да търсят начини да продават продуктите си на чуждестранни клиенти, а Елизаров ги насърчава.

„Докато пазарът е горещ искаме чуждестранни компании да купуват дялове в украинските и да започнат съвместна разработка на продукти“, казва той.

Подобни съвместни предприятия биха позволили на Украйна да произвежда повече от оръжията си в други части на Европа, осигурявайки стабилност на доставките, ако фабриките в страната бъдат бомбардирани.

Преди няколко месеца залп от руски дронове унищожава основното съоръжение, което произвежда дронове за „Групата на Лазар“, като изпепелява оборудване за около 35 милиона долара, включително голям запас от оръжия, разказа Елизаров. Подобни удари през зимата опустошават и украинската електропреносна мрежа и отоплителната система, докато температурите падат далеч под нулата.

Когато миналия месец получава предложението да оглави защитата срещу подобни атаки, първият му импулс е да откаже, защото сроковете му се струват нереалистични. Зеленски иска новият противовъздушен щит да заработи до лятото. Елизаров разказва, че Михайло Фьодоров успява да го убеди.

„Задачата се оказва изтощителна и когато се срещнахме през втората му седмица на поста, Елизаров вече изглеждаше видимо износен. Тъкмо се бе върнал от среща със Зеленски, който разпитвал новия командир за тънкостите на „защитата на небето“. В новата си роля на заместник-началник на Военновъздушните сили на Украйна, Елизаров трябва да оцени разнообразието от противовъздушни системи, произвеждани от местната оръжейна индустрия, да организира най-добрите от тях под единно командване и да разработи начини за избор на най-подходящото средство за поразяване на конкретна заплаха“, пише Шустер.

Ключът към успеха, казва той, ще бъде ефективността. Твърде често Украйна е принуждавана да изстрелва оскъдни и скъпи чуждестранни ракети, за да сваля евтини руски дронове като „Шахед“, някои от които използват двигатели от косачки.

„Разбира се, можеш да използваш Бентли, за да пренасяш картофи. Но вероятно това не е най-умният начин да свършиш работата“, казва Елизаров.

Едно решение на проблема с ефективността идва от компания, наречена Skyfall. Тя е основана през 2022 г., в първите месеци на инвазията, от млад електроинженер, който предпочита да не оповестява името си по съображения за сигурност. Най-популярното му изобретение е бомбардировачен дрон, наречен „Вампир“, който се оказва толкова опасен на бойното поле, че руснаците го кръщават Баба Яга — „Злата вещица“.

През декември, по време на годишното пряко включване на руския президент Владимир Путин, военен репортер от основния пропаганден канал на Кремъл пита защо армията не е успяла да разработи собствена версия на това оръжие след почти четири години война.

„Напълно ни липсват големи хексакоптери като Баба Яга, които украинските въоръжени сили активно използват“, казва репортерът.

Тогава Путин признава „недостига“ на подобна технология и обеща, че министерството на отбраната работи по въпроса.

За екипа на Skyfall това е признание — доказателство за способността на Украйна да надхитрява руснаците инженерно във войната.

„Миналата пролет, когато за първи път посетих фабриката на Skyfall в Киев, инженерите ѝ работеха по начини за сваляне на „Шахед“, но дроновете им все още не бяха достатъчно бързи, за да ги настигнат във въздуха. Когато отново я посетих миналата седмица, Skyfall вече бе разработила много по-бърз прехващач, тествала го бе и го бе пуснала в масово производство“.

Проблемът със снабдяването е решен, казал основателят по време на обиколката.

„Можем да произведем толкова, колкото са нужни на армията."

Официално известен като P1-Sun, този апарат прилича на голям термос, има четири ротора и около 500 грама C-4 в основата си. Дизайнът му кара разработчиците шеговито да го наричат „Писун“, което на украински означава мъжки полов член.

„Във фабриката ме блъсна миризмата на разтопена пластмаса, когато влязохме във „фермата“, където редици от 3D принтери бълваха стотици корпуси за P1-Sun."

Дроновете вече са използвани за сваляне на над 1000 цели, включително повече от 700 „Шахед“, според оценките на компанията. До края на тази година подобренията в комуникационния софтуер на P1-Sun ще позволят на украинските въоръжени сили да разположат устройствата из цялата страна, готови за дистанционно изстрелване веднага щом радарите засекат приближаващ рояк атакуващи дронове.

Оръжията предизвикват сериозен интерес от страна на чуждестранни клиенти, а Skyfall наскоро ги представи на оръжейни изложения в Рияд и Абу Даби.

„Дрон индустрията в Украйна днес е най-голямата индустрия за инвеститорите“, казва Зеленски пред студенти в Киевския авиационен институт.

Тази година Украйна ще открие 10 „експортни центъра“ в Германия, балтийските държави и други части на Европа, разширявайки пазара за около 450-те компании, които днес произвеждат дронове в страната.

Нито една от тях все още не е направила истински технологичен пробив. Но всички са се научили да произвеждат масово оръжия с брутална ефективност, използвайки най-евтините възможни техники и компоненти. За някои от играчите в този бизнес напредъкът идва обезпокоително бързо.

„Отворихме кутията на Пандора и това ме ужасява“, каза основателят на Skyfall.

„P1-Sun струва малко над 1000 долара и може да достига височини над 30 000 фута. Представете си, ако виси там горе по трасето на цивилен самолет. Никой дори няма да знае кой го е направил.“

С навлизането на войната в петата ѝ година Украйна не вижда алтернатива освен да сподели тези оръжия със света. Зависимостта ѝ от западно оборудване остави украинците незащитени.

Сред основните приоритети на новата система за противовъздушна отбрана ще бъдат защитата на войските и снабдителните линии в зоната на бойните действия, както и на хората, живеещи най-близо до фронта. В южните градове Херсон и Никопол, например, руските дронови части започват да използват пешеходци за мишени, ловувайки ги по улиците. Украинците наричат  това „човешко сафари“.

„И двата града се намират директно на фронтовата линия, отвъд река Днепър, срещу големи струпвания на руски войски. По време на последното ми посещение в района през 2024 г. тогавашният кмет на Никопол, Евхен Евтушенко, ми каза, че жителите обикновено вършат задачите си в дъждовни дни, защото вражеските дронове предпочитат ясно време“, пише Шустер.

„Най-добрият ни начин да ги сваляме са тези ракети, които получаваме от чужбина. Проблемът е, че никой няма да използва такива скъпи ракети, за да свали малък дрон“, казал Евтушенко, визирайки германската система IRIS-T.

По онова време дилемата изглеждала неразрешима. Но украинските технологии наваксали много по-бързо. Нито едно от тези оръжия не би могло да сваля усъвършенстваните руски балистични ракети, с които надеждно се справят само произведените в САЩ ракети „Пейтриът“. Но що се отнася до по-грубите дронове и ракети, които Русия изстрелва по украинските градове всеки ден, многобройните украински изобретатели са много по-близо до решение, отколкото преди година.

„Възможно е и трябва да се направи. Защото нямаме друг избор“, казал Елизаров в края на интервюто със Саймън Шустлер.

В нощта след като поема новия си пост, руснаците изстрелват поредна вълна от дронове и крилати ракети срещу украинската гражданска инфраструктура, прекъсвайки електричеството и отоплението в столицата по време на една от най-студените нощи на зимата. На следващата сутрин Елизаров вижда публикация в социалните мрежи с въпрос защо новият шеф на противовъздушната отбрана не е спрял атаката.

„Бях на работа по-малко от ден и вече ме наричаха провал. Разбирам. Хората искат резултати сега."