Германски инженери разработиха необичайни колела за бъдещи марсиански мисии, след като изучиха движението на т.нар. „пясъчна риба"

Природата отново показа, че понякога най-добрите инженерни решения вече съществуват около нас - просто трябва да бъдат забелязани. Германски учени създадоха експериментален марсоход с необичайни колела, вдъхновени от малка гущер от Сахара, която умее буквално да „плува“ под пясъка. Новата концепция може да помогне за решаването на един от най-големите проблеми при движението по повърхността на Марс - затъването в рохкава почва и дюни.

Разработката е дело на инженери от Университета във Вюрцбург в Германия. Вместо традиционни въртящи се колела, техният прототип използва механизъм, който извършва специфични люлеещи движения във формата на осмица. Това позволява на машината не просто да се търкаля върху пясъка, а да създава сложен натиск както напред, така и встрани. Резултатът е много по-стабилно придвижване върху нестабилна повърхност, където обикновените марсоходи често губят сцепление.

Вдъхновението идва от Scincus scincus - малък пустинен гущер, известен още като „пясъчна риба“. Той е способна да се заравя в пясъка и да се движи под него с вълнообразни движения на тялото си. На практика животното използва самия пясък като среда за „плуване“, а учените се опитват да пресъздадат този принцип в роботиката. Идеята е особено ценна за бъдещи мисии на Марс, където фината прахообразна почва и дюните продължават да бъдат сериозно предизвикателство за техниката на НАСА и ЕКА.

По време на тестовете прототипът, който е приблизително с размерите на мини хладилник, се е движил по специално подготвена пясъчна площадка, имитираща марсиански терен. Машината е успяла да завива, да се връща назад и да поддържа стабилно движение дори върху трудни участъци. Следите, които оставя върху пясъка, са със синусоидална форма - още едно доказателство колко различно работи системата спрямо стандартните колела.

Разбира се, това не означава, че следващите марсоходи на НАСА автоматично ще преминат към подобен дизайн. Но проектът е важен пример как биологията и еволюцията могат да помогнат на бъдещите космически технологии. След милиони години адаптация природата вече е намерила решения за движение в най-екстремните среди. А понякога най-добрият начин да стигнем по-далеч в Космоса е първо внимателно да погледнем какво се случва тук, на Земята.