Община Харманли постави под закрила185,9 хектара вековни гори. Те са в землището на селата Върбово и Орешец и вече са със статут "гори във фаза на старост". Районът е част от зоните на "Натура" 2000, а предложението е направено от сдружение "WWF – Световен фонд за дивата природата, Дунавско-карпатска програма България", след теренно проучване, проведено между 2017 и 2019 година.
"Горите във фаза на старост" притежават характеристики, които ги правят изключително важни за опазването на биологичното разнообразие, опазване на водите, предотвратяване от ерозия и наводнения, пречистване на въздуха, обогатяване на почвата. Те се възприемат като девствени гори, представляващи екосистеми със запазена структура и са най-ценни от екологична гледна точка, тъй като са дом на удивителни биологични видове. В защитените територии не се допуска – сеч, добив на биомаса и други дейности, които могат да нарушат протичането на природните процеси. Те са естествен резервоар за генетичен материал и зона за спокойствие за много видове, чието съществуване е зависещо от горските екосистеми.
