За първи път в историята на космонавтиката на околоземна орбита се сблъскаха два големи изкуствени спътника. Инцидентът е станал над Сибир на височина 800 километра.
Според наличната информация, в катастрофата са участвали американски телекомуникационен спътник от системата Iridium с тегло 500 kg и неработещ руски апарат Космос-2251, чиято маса е около тон. Отбелязва се, че руският спътник е изведен в орбита през лятото на 1993 г. и е спрян от експлоатация преди 10 години.
Експерти на NASA съобщават, че в резултат на сблъсъка са се образували два облака от парчета – предполага се че големите отломки може да са стотици, а дребните – хиляди.
До сега е имало четири случая на сблъсък на изкуствени обекти в орбита, но те не са били толкова големи. Не е изключено част от отломките от двата спътника да попаднат на други орбити и създават реална опасност за сблъсък с Международната космическа станция.